A Era da Depopulação: O Que Isso Significa para a Economia

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Por séculos, discussões sobre a superpopulação e seus potenciais efeitos devastadores sobre o meio ambiente, os recursos e a economia dominaram as manchetes. No entanto, um novo fenômeno começa a atrair a atenção das pessoas: a depopulação.

À medida que as taxas de natalidade caem ao redor do mundo—tanto em países de alta renda quanto em países de baixa renda—o nosso planeta pode, em algum momento, presenciar a primeira redução da população global desde a peste bubônica no século XIV.

Uma Transição Global para Menos Nascimentos

De Europa a Leste Asiático, países estão experimentando um declínio demográfico. Um exemplo bem conhecido disso é o Japão, onde os níveis de fertilidade estão atualmente 40% abaixo da taxa de reposição (a taxa de reposição, definida como o número médio de filhos que uma mulher deve ter para manter o tamanho estável da população, é tipicamente 2,1 filhos por mulher em países desenvolvidos), o que leva ao envelhecimento da população.

Da mesma forma, a Europa está tendo dificuldades para manter sua população estável, tendo que depender da imigração. A taxa de fertilidade da Coreia do Sul atingiu um recorde de 0,78 nascimentos por mulher em 2022, tornando-se a mais baixa da OCDE. Surpreendentemente, até a China—sinônimo de crescimento populacional rápido—tem observado um recente declínio no crescimento populacional devido às suas políticas familiares anteriormente rígidas.

Embora eu tenha mencionado apenas alguns exemplos, é importante reconhecer que esse declínio pode ser observado em todo o mundo: as Nações Unidas preveem que mais de 20 países podem ter suas populações reduzidas pela metade até 2100. Essa mudança rápida na população resultará em muitas mudanças na sociedade, principalmente na economia.

Graph of total population change in Japan

Uma Pressão sobre o Crescimento Econômico

O crescimento econômico frequentemente está ligado ao aumento da força de trabalho. Normalmente, mais pessoas trabalhando significa que a produtividade geral aumenta e há um aumento no gasto do consumidor—um componente central da demanda agregada.

Demanda agregada = Gasto do consumidor + Investimentos + Gasto do governo + (Exportações - Importações) [DA = C + I + G + (X - M)].

Uma queda na taxa de natalidade significa que haverá menos novos cidadãos ingressando na força de trabalho. Portanto, em algum momento, o número de pessoas saindo do mercado de trabalho superará o número de pessoas começando a trabalhar, resultando em uma força de trabalho encolhendo.

Isso também significa menos gasto do consumidor, o que fará com que a demanda agregada diminua. A queda no número de jovens entrando no mercado de trabalho também fará com que as empresas lutem para encontrar talento, levando a uma possível inflação salarial, o que, em última instância, reduz a competitividade no cenário global. Como resultado de todos esses fatores, as empresas serão menos propensas a investir, resultando em uma queda ainda mais dramática na DA.

O Fardo Econômico das Populações Envelhecidas

Um dos primeiros desafios que a despopulação trará será o fardo econômico de uma população envelhecida. A medicina moderna permitirá que as pessoas vivam mais, mas a população ativa encolherá rapidamente, colocando uma pressão imensa sobre os sistemas de bem-estar social. Planos econômicos chave, como pensões, serviços sociais e saúde, terão que se adaptar à maior população idosa, o que colocará uma pressão sobre os orçamentos governamentais, o que potencialmente significa que os impostos precisarão ser aumentados para aliviar essa pressão.

Populações envelhecidas podem ser vistas em nossa sociedade hoje; um exemplo é a Alemanha, que está entre apenas outros seis países no mundo a alcançar o Estágio 5 no modelo de transição demográfica. Este modelo ilustra a relação entre taxas de natalidade, taxas de mortalidade e o tamanho total da população ao longo do tempo, com o Estágio 5 sendo o ponto em que a taxa de natalidade fica abaixo da taxa de mortalidade, resultando em um "declínio natural". Sem reformas suficientes, países como Alemanha, Ucrânia e Grécia enfrentarão dificuldades financeiras públicas.

Imóveis e o Fenômeno das Cidades Fantasmas

A despopulação não afetará apenas a força de trabalho, mas também terá um grande impacto no setor imobiliário. Em cidades que envelhecem e encolhem rapidamente, as pessoas começarão a se mudar, causando um fenômeno conhecido como "cidade fantasma". Um artigo escrito pelo *The Guardian* em 2021, intitulado "À medida que as taxas de natalidade caem, animais perambulam em nossas 'cidades fantasmas'", revela que esse é um problema já presente na sociedade atual. Por exemplo, a Espanha tem visto um grande aumento nas cidades fantasmas, a ponto de José Benayas, professor de ecologia da Universidade de Alcalá, em Madri, acreditar que a cobertura florestal na Espanha triplicou desde 1900 (de 8% para 25%), à medida que a vegetação lentamente invade casas abandonadas. À medida que a demanda nessas áreas diminui, os preços dos imóveis caem, levando à estagnação econômica, redução na arrecadação de impostos locais e diminuição do bem-estar econômico nessas regiões.

No entanto, o fenômeno das "cidades fantasmas" não é inteiramente negativo, pois ajuda a reduzir os preços dos imóveis em áreas urbanas, permitindo que as pessoas se mudem para o campo por um custo mais baixo. Embora isso possa ser uma vantagem, o mercado imobiliário e as indústrias sofrerão, já que a demanda por novas construções residenciais diminuirá consideravelmente.

Inovação e a "Economia Prateada"

A era da despopulação não será toda negativa; a história nos mostrou que, em tempos de escassez, tendemos a inovar, como visto no boom agrícola na Grã-Bretanha do século XVIII. A crescente população representava uma grande ameaça à segurança alimentar do país, então eles desenvolveram sistemas chave para resolver o problema: o estabelecimento de terras para grandes fazendas, a reprodução seletiva e a mecanização do plantio de sementes.

Uma indústria que pode se tornar prevalente na era da despopulação é a "economia prateada", que se refere a indústrias voltadas para pessoas idosas. Uma ampla gama de bens e serviços—como pensões, serviços de cuidados domiciliares e entretenimento—poderiam ser adaptados para atender às demandas das populações envelhecidas, ajudando a contrabalançar a queda no crescimento em outros setores.

Um exemplo dessa mudança em bens e serviços pode ser visto na China, onde uma grande companhia de seguros, o Ping An Group, começou a oferecer um ecossistema extenso para a terceira idade. Isso vai desde um sistema inteligente de monitoramento de saúde e uma consultoria médica 24 horas até a organização de viagens. Nos últimos anos, o Ping An Group experimentou um crescimento massivo por causa de seu ecossistema de cuidados para idosos: seus negócios de Vida & Saúde tiveram um crescimento de 36% ano a ano em 2023, com 70% dessa cifra proveniente do ecossistema de cuidados para idosos.

O Papel da Automação e IA

Outra solução para a diminuição da população em idade ativa seria integrar IA e automação na força de trabalho. Isso permitiria que os robôs assumissem tarefas mundanas, deixando os papéis mais importantes para a população restante. Um relatório publicado em março de 2024 pelo Goldman Sachs estimou que a IA poderia substituir o equivalente a 300 milhões de empregos em tempo integral. Essa mudança ajudaria a aliviar a pressão econômica causada pela transição.

No entanto, a adoção generalizada de automação traria seu próprio conjunto de desafios, sendo o mais notável a necessidade de um enorme investimento em infraestrutura digital. Isso pode ser problemático, pois a infraestrutura existente pode precisar ser destruída e substituída, resultando em custos maiores do que o esperado. Outro problema é que algumas pessoas poderiam ser deslocadas pela automação, mas não teriam a educação ou habilidades necessárias para assumir outro emprego, potencialmente levando a um aumento do desemprego.

Conclusão

À medida que o mundo navega pela era da despopulação, os desafios que ela apresenta são inegáveis—desde sistemas de bem-estar social sobrecarregados até mercados de trabalho em declínio e demanda do consumidor em queda. O cenário econômico com o qual sempre nos associamos ao crescimento perpétuo pode precisar se adaptar à realidade em que menos pessoas impulsionam a inovação, a produtividade e o consumo. No entanto, como a história mostrou, períodos de escassez frequentemente geram criatividade. O surgimento da "economia prateada" e os avanços na automação e IA oferecem vislumbres de como as sociedades podem se adaptar a essas mudanças demográficas.

No entanto, a transição não será suave. Os governos terão que lidar com o peso das populações envelhecidas, as empresas terão que repensar suas estratégias, e as economias precisarão encontrar novos motores de crescimento. Em última análise, embora a despopulação traga desafios, ela também oferece uma oportunidade de reformular nossos sistemas econômicos para torná-los mais sustentáveis, eficientes e resilientes para o futuro.

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Referências

“Taxa de Fertilidade da Coreia Cai para 0,78, Novo Mínimo e Ainda o Menor da OCDE.” Korea JoongAng Daily, 22 fev. 2023, koreajoongangdaily.joins.com/2023/02/22/national/socialAffairs/korea-birthrate-fertility-rate/20230222173547737.html.

Eberstadt, Nicholas. “A Era da Despopulação.” Foreign Affairs, 21 out. 2024, www.foreignaffairs.com/world/age-depopulation-surviving-world-gone-gray-nicholas-eberstadt.

“Taxa de Fertilidade do Japão Cai para Novo Mínimo Histórico.” Nippon.Com, 11 jun. 2024, www.nippon.com/en/japan-data/h02015/.

“À Medida que as Taxas de Nascimento Caem, Animais Invadem Nossas ‘Vilas Fantasmas’ Abandonadas.” The Guardian, Guardian News and Media, 24 jan. 2021, www.theguardian.com/world/2021/jan/24/as-birth-rates-fall-animals-prowl-in-our-abandoned-ghost-villages.

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Client. “Desbloqueando a ‘Economia Prateada’.” Financial Times, www.ft.com/partnercontent/ping-an-insurance/unlocking-the-silver-economy.html.

Cox, Josie. “A Ansiedade de Ser Substituído pela IA.” BBC News, BBC, 13 jul. 2023, www.bbc.com/worklife/article/20230418-ai-anxiety-artificial-intelligence-replace-jobs.